Lauréat Bourse du Talent 2024 : Hassan Kurbanbaev

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« Mon véritable voyage en photographie a commencé par des questions fondamentales sur le patrimoine visuel de l’Ouzbékistan. Ces questions continuent de façonner ma perspective, me conduisant sur un chemin où chaque enquête en engendre une autre. Dans le contexte des pratiques postcoloniales, photographier « l’autre » implique souvent que la personne derrière l’appareil photo soit un étranger, un observateur doté de missions et de privilèges spécifiques sur le sujet. La caméra devient un outil agressif, capturant des moments qui seront éventuellement partagés avec d’autres personnes restées chez elles. Les archives photographiques d’Asie centrale, comme celles de nombreux pays à l’histoire coloniale, ont été initialement façonnées par les voyageurs européens et l’élite militaire de l’Empire russe. Des albums, des cartes postales et des photographies documentent la vie ici (comme l’Album du Turkestan* ou les photographies couleur de Prokudin-Gorsky**

C’est ainsi qu’ils nous percevaient ; c’est ainsi qu’ils nous ont photographiés ; c’est ainsi qu’ils voulaient que nous soyons vus.

Des décennies plus tard, à l’époque soviétique, l’Ouzbékistan – comme toute l’Asie centrale – était visualisé sous le prisme d’une censure stricte. La photographie est devenue un médium plus mobile, parfois dangereux, voire prédateur. Ces archives (appelées « Orient exotique » ou « Orient libéré ») ont une valeur indéniable mais portent également mes propres préoccupations concernant la propriété du patrimoine. Ces archives nous appartenaient-elles vraiment ? En tant que pays indépendant depuis les années 1990, la photographie ouzbèke avait le potentiel de se développer, mais elle restait contrainte par un régime qui étouffait la réévaluation et le renouveau. À mesure que j’approfondis notre essence photographique, je suis aux prises avec mes propres limites.

Comment est-ce que je nous perçois ? Comment capturer notre essence à travers l’objectif ? Et comment est-ce que je veux que nous soyons vus ?

Cette série de photographies reflète mes observations sur l’Ouzbékistan. Mon approche intuitive – en partie récit de voyage, en partie réflexion personnelle – soulève des questions sur notre représentation visuelle actuelle. J’explore le sens de notre héritage photographique, la relation entre le pouvoir, l’auteur et la photographie, et le paysage contemporain. Se mettre dans la peau de ce même étranger ou étudier les oeuvres de Xudoybergan Devonov*** (considéré comme le premier photographe et cinéaste ouzbek), en côtoyant des photographes contemporains ; Je me plonge dans un réseau plus complexe et plus déroutant de liens personnels avec la photographie.

En plongeant dans l’essence de notre photographie, je me retrouve aux prises avec des questions profondes. Est-ce que je ressens un lien avec les générations précédentes ? Est-ce que je reste fermement sur mon sol natal ? Et au milieu du brouillard de l’ignorance, pourrait-il y avoir un mythe ouzbek qui attend que je le dévoile ?

Au sein de la hiérarchie construite des valeurs de l’Ouzbékistan moderne, où les discussions postcoloniales et post-soviétiques restent rares et où la photographie est encore traumatisée, mon travail sert de miroir d’introspection. Cela m’incite à réfléchir à mon identité et à ma place au sein de la photographie. »

* Album du Turkestan (1871 -1872) – un album en six volumes de 1 200 photographies, créé sur ordre du premier gouverneur général du Turkestan, Konstantin von Kaufmann, l’album démontrait les possessions de l’Empire russe en Asie centrale
** Sergueï Prokoudine-Gorski (1863-1944) – scientifique russe, pionnier de la photographie couleur, auteur de photographies du Turkestan russe créées sur ordre du tsar Nicolas II
*** Xudoybergan Devonov (1879 – 1938) – considéré comme le premier photographe et cinéaste ouzbek. A été abattu pendant les répressions staliniennes en 1938. »

Hassan Kurbanbaev (né en 1982 à Tachkent) est un photographe indépendant qui vit et travaille à Tachkent, en Ouzbékistan. Depuis 2016, des changements politiques de grande ampleur ont eu lieu en Ouzbékistan, notamment la levée partielle de la censure par les autorités, l’assouplissement du contrôle sur les médias et l’amélioration des conditions de travail des artistes indépendants. Pour Hassan, c’est une impulsion pour repenser son travail et se concentrer sur l’analyse du pays à travers la création de séries personnelles.

Gardant à l’esprit le slogan de l’État – «L’Ouzbékistan est un pays avec un grand passé et un grand avenir», le photographe tente de comprendre ce qu’il y a au milieu. Pendant plusieurs années, Hassan a parcouru l’Ouzbékistan, photographiant des paysages urbains et ruraux, des portraits de communautés locales, qu’il inclut dans la série «Sans titre (Portrait de l’Ouzbékistan)». Le choix du titre n’est pas fortuit – selon le photographe, l’Ouzbékistan est un pays «peu connu de l’extérieur, et pour beaucoup, c’est un «vide», alors que, de l’intérieur, sa société est encore fermée et reste dans les limites contrôlées par les autorités». Dans sa pratique, Hassan étudie les questions de représentation et les problèmes d’identité culturelle dans un système d’idéologie d’État abstrait. Il cherche à exprimer sa propre voix dans le contexte de l’art contemporain d’Asie centrale et à faire connaître son pays à un public international.

Son travail a été présenté dans diverses expositions, notamment au Pays-Bas, en Italie et au Royaume-Uni. En 2020, sa première exposition personnelle intitulée « Homework » est présentée à Tachkent dans une nouvelle galerie indépendante, 139 Documentaire Centre. En 2023, Hassan Kurbanbaev et le producteur Misha Kuzhel fondent le studio de production visuelle et d’édition Invisible Island dans son quartier du sud-ouest de Tachkent. Sa première monographie « Une tête et mille ans » paraît en 2024 aux Éditions Art Paper.

Site internet : https://hassankurbanbaev.studio/